La route descend depuis Canet-de-Salars, un virage, et l’eau surgit entre deux prés à brebis. Une nappe bleue de 12 km², posée à 805 mètres d’altitude.
Peu de gens s’attendent à ça au coeur de l’Aveyron. Moi non plus, la première fois.
Avec 130 km de berges découpées en presqu’îles, ce plan d’eau ressemble à une petite mer intérieure. Il porte le nom de lac de Pareloup, cinquième retenue artificielle de France.
Le lac de Pareloup : une destination incontournable en Aveyron
- Durée
- 2 à 4 jours
- Budget
- plages gratuites, parkings gratuits
- Saison
- de juin à septembre
- Niveau
- facile, adapté aux familles
Ce lac de barrage doit son existence à EDF, qui a mis la retenue en eau en 1951 sur le cours du Vioulou. L’ouvrage culmine à 43 mètres et la profondeur maximale atteint 45 mètres.
Sa position sur le plateau du Lévézou, entre Rodez et Millau, change tout. L’altitude garde des eaux fraîches et rend les journées d’août respirables, même quand la vallée du Tarn étouffe.
Voici les sites et activités que je retiens autour du lac de Pareloup, avec les distances depuis Salles-Curan.
| Site ou activité | Commune | Distance depuis Salles-Curan | Période |
|---|---|---|---|
| Plages des Vernhes I et II (baignade, Pavillon Bleu) | Salles-Curan | 6 km | surveillance en juillet et août |
| Plage d’Arvieu-Pareloup (pédalos, canoës, paddle) | Arvieu | 18 km | juin à septembre |
| Barrage de Pareloup et point de vue | Arvieu | 12 km | toute l’année |
| Tour du lac à vélo (circuit de 27 km) | autour du lac | départ au bourg | avril à octobre |
| Micropolis, la cité des insectes | Saint-Léons | 25 km | février à novembre |
| Castelnau-Pégayrols, village médiéval | vallée de la Muse | 25 km | toute l’année |
| Espace ô Lévézou (bassin, balnéo, aire de jeux aquatique) | Salles-Curan | centre bourg | toute l’année |
| Gorges du Tarn | Rivière-sur-Tarn | 55 km | avril à octobre |
Que voir et que faire aux alentours du lac de Pareloup ?
Le plan d’eau concentre l’essentiel des activités, mais la moitié du plaisir se trouve à quelques kilomètres des rives. Villages, chapelles, sentiers, parcs à thème.
Les activités nautiques pour tous les goûts
Voile, aviron, planche à voile, catamaran, stand-up paddle : le lac de Pareloup accueille à peu près tout ce qui flotte. Les clubs et bases nautiques se répartissent entre Salles-Curan et Arvieu.
Plusieurs rampes de mise à l’eau publiques et gratuites bordent le lac. Celle d’Arvieu-Pareloup, bétonnée et large, laisse partir deux bateaux en même temps et donne accès au port et à ses 48 emplacements.
Les débutants trouvent des moniteurs sur place en saison. Les habitués viennent avec leur remorque et se garent sans difficulté.
Sports de glisse et sensations fortes sur l’eau
Ski nautique, wakeboard, jet ski, kite-surf : les amateurs de vitesse ont de la place, et les grandes anses limitent la gêne pour les baigneurs.
Du matériel se loue à la plage des Vernhes, skis, bouées tractées, wake, avec la vente d’accessoires comme les gilets et les combinaisons. Un après-midi de jet suffit à comprendre pourquoi le lac attire autant de monde en juillet.
Détente et baignade sur les plages aménagées
Trois plages aménagées se partagent les rives. Les Vernhes I et II, mitoyennes et reliées par un sentier piétonnier accessible aux personnes à mobilité réduite, portent le label Pavillon Bleu.
Chaque plage propose des sanitaires, des douches, des aires de jeux pour enfants, des tables de pique-nique et des parkings gratuits. Des snacks et restaurants ouvrent en saison, de quoi passer la journée sans rentrer.
La baignade reste gratuite partout, avec une surveillance assurée en juillet et août sur les créneaux d’après-midi.
La surveillance ne couvre que les après-midi de juillet et août. En juin, en septembre ou tôt le matin, tu te baignes sous ta seule responsabilité, et le fond descend vite au-delà de la zone balisée.
Exploration du lac en bateau, kayak ou paddle
Sur la plage d’Arvieu, Aqua’Games loue pédalos de 2 à 6 places, canoës et paddles. Compte à partir de 6 € la demi-heure pour un pédalo ou un canoë, et de 8 à 35 € pour un paddle selon la durée.
Des bateaux avec ou sans permis se louent également côté Vernhes. Une station Kayakomat permet de repartir en autonomie quand l’envie prend.
Le plus beau moment reste la fin de journée. Tu quittes la plage en canoë, tu longes une presqu’île boisée, et le bruit disparaît complètement.
Pêche : un paradis pour les passionnés
Classé en deuxième catégorie, le lac abrite sandres, brochets et perches, avec des prises régulièrement au-dessus de la moyenne régionale. La pêche à la carpe de nuit est autorisée sur l’ensemble du plan d’eau.
La carte de pêche reste obligatoire, en ligne ou chez les dépositaires de Salles-Curan, Arvieu et Pont-de-Salars. Renseigne-toi aussi sur les zones privées avant de poser ton matériel.
Le float-tube et le kayak se mettent à l’eau presque partout. Ils ouvrent l’accès aux anses inaccessibles depuis le bord, là où se cachent les gros poissons.
Le sandre mord quand le vent se lève. Avant, tu perds ton temps.
Nature et randonnées autour du lac
Le plateau se prête aux activités de plein air toute l’année. Bois, bocage, lignes de crête et cinq lacs dans un mouchoir de poche.
Itinéraires de randonnée pour tous niveaux
Des sentiers balisés font le tour du lac et s’enfoncent dans les bois voisins. Les guides de randonnées pédestres et VTT se retirent à l’office de tourisme.
Ma boucle préférée part de Canet-de-Salars, 10 km presque sans dénivelé, avec des vues sur le lac de la Gourde puis sur Pareloup. Garage derrière l’église Saint-Pierre, et c’est parti.
Découverte des paysages du Lévézou
Le Lévézou déroule des collines vertes, des tourbières protégées au titre de Natura 2000 et des landes ouvertes. Le Monseigne, deuxième sommet du sud-Aveyron à 1 128 mètres, offre un panorama à 360 degrés sur les lacs, la vallée du Tarn et les Causses.
Rien à voir avec les gorges du Tarn, plus spectaculaires et bien plus fréquentées. Ici, tu croises des brebis avant de croiser des voitures.
Spots d’observation de la faune et de la flore
Les berges attirent hérons, grèbes et cormorans, surtout au petit matin. Les zones humides du plateau accueillent des dizaines d’espèces de papillons, dont l’Azuré des mouillères, rare ailleurs.
Balades à vélo autour du lac
Le circuit du tour du lac fait 27 km pour 400 m de dénivelé. Un enfant habitué au vélo en vient à bout, à condition de partir tôt et d’emporter de l’eau.
Le tracé passe par le barrage de Pareloup et par l’église gothique de Canet-de-Salars. Les vététistes préfèrent les chemins forestiers du massif, plus techniques, balisés au départ de Saint-Léons et de Canet.
EDF fait varier le niveau du lac. En automne, l’eau descend, les plages s’élargissent et certaines cales de mise à l’eau deviennent inutilisables. Vérifie avant de venir avec un bateau.
Villages de caractère et patrimoine à découvrir
Salles-Curan : charme médiéval et ambiance locale
Ancienne résidence d’été des évêques de Rodez, le village garde un château bâti entre 1441 et 1447, aujourd’hui privé. Escalier à vis, salles voûtées et herse figurent parmi les éléments classés.
La collégiale du XVe siècle conserve des stalles et un vitrail classés Monuments historiques. À deux pas, le Grenier de Monsieur servait à stocker les impôts en grains.
Le mardi soir en été, la place de la mairie se remplit de producteurs fermiers et d’artisans de 17h30 à 21h30. C’est le meilleur endroit pour acheter des produits locaux et discuter avec les habitants.
Pont-de-Salars : un village pittoresque au bord de l’eau
Posé sur son propre lac, à une quinzaine de kilomètres au nord, Pont-de-Salars sert de porte d’entrée au territoire. L’office de tourisme Pareloup-Lévézou s’y trouve, place de la Rivière, ouvert toute l’année du lundi au vendredi.
Villefranche-de-Panat : entre lac et montagnes
Autre village, autre plan d’eau. Villefranche-de-Panat possède ses plages surveillées en juillet et août, ses locations de pédalos et une ambiance nettement plus calme qu’à Pareloup en pleine saison.
Les campings du secteur donnent directement sur la rive. Une bonne option quand les hébergements du grand lac affichent complet.
Castelnau-Pégayrols : un village perché avec vue
Accroché au versant sud du Lévézou, ce bourg domine la vallée de la Muse et regarde les Causses. Il aligne cinq monuments historiques protégés, un record dans le département.
L’église Saint-Michel du XIe siècle, l’église Notre-Dame, le prieuré, le château féodal et le réseau hydraulique médiéval se visitent librement ou avec un guide. Le système d’adduction d’eau, amélioré dès le XIIe siècle, alimentait la citerne du château et faisait tourner trois moulins.
Ruelles voûtées, portes anciennes, fontaines. Une heure suffit, deux valent mieux.
Les chapelles et sites historiques aux alentours
À Arvieu, l’église Notre-Dame d’Aures se dresse à un kilomètre du barrage, inscrite aux Monuments historiques depuis 2004. Mentionnée dès 1173, elle dépendait de l’abbaye de Conques et attirait des pèlerins après un miracle attribué à la statue de la Vierge.
La nef date de la fin du XVe siècle, le portail du début de la Renaissance. Une croix sculptée classée occupe le cimetière voisin.
Elle ouvre les week-ends d’avril à juin, puis tous les jours en juillet et août. Porte close ? La clé se demande à la maison d’en face.
Activités familiales et découvertes insolites
Micropolis : la cité des insectes pour petits et grands
À Saint-Léons, village natal de l’entomologiste Jean-Henri Fabre, ce parc consacre 2 400 m² et quinze salles au monde des insectes. Plus de quarante espèces vivantes, serre tropicale à papillons, fourmilière géante, cinéma 3D.
Un parcours extérieur, le carnaval des insectes, présente des insectes géants face au panorama du Monseigne. Le site est ouvert du 7 février au 1er novembre, avec des nocturnes les mardis et jeudis d’été jusqu’à 22h.
Prévois une demi-journée minimum. Les enfants ressortent en parlant de phasmes pendant tout le trajet retour.
Aqua’Games et espaces aquatiques pour s’amuser
Aqua’Games occupe la plage d’Arvieu-Pareloup avec ses pédalos, dont un électrique et des modèles à toboggan, ses canoës et ses paddles. Réservation conseillée, tarifs dégressifs à la demi-journée ou à la journée.
Côté Salles-Curan, l’Espace ô Lévézou complète l’offre avec un bassin de 25 m, un espace balnéo, sauna, hammam, grotte de sel et une aire de jeux aquatique extérieure. Compte 9 à 15 € l’entrée selon ta situation, avec nocturne le mardi jusqu’à 21h30.
Chasses au trésor et géocaching
Le sentier-découverte du Vibal cache cinq géocaches à repérer avec un smartphone. Les villages du Lévézou proposent d’autres parcours du même type, gratuits et accessibles toute l’année.
Vol en montgolfière pour une vue imprenable
Atmosph’Air fait décoller ses ballons au-dessus des monts et lacs du Lévézou. Le lac de Pareloup vu du ciel au lever du jour, avec ses presqu’îles et ses deux îles, justifie à lui seul de se lever à 5 heures.
Gastronomie locale : savourez l’Aveyron
Aligot, tripous, charcuteries fermières, fouace et gâteau à la broche composent le socle. Les caves de Roquefort se visitent à moins d’une heure de route, et le fromage se retrouve sur toutes les bonnes tables du plateau.
Les restaurants de bord de lac servent surtout une cuisine familiale, correcte et sans prétention. Pour un vrai repas aveyronnais, je vise plutôt les auberges des villages, à Salles-Curan ou à Arvieu.
Les marchés de producteurs restent le meilleur plan. Tu remplis le panier et tu déjeunes sur une table de pique-nique face à l’eau, pour trois fois moins cher.
Quand visiter le lac de Pareloup ?
De mi-juin à mi-septembre pour la baignade et les sports nautiques, avec un pic de fréquentation entre le 14 juillet et le 15 août. L’eau se réchauffe lentement à cette altitude.
Mai, juin et septembre offrent un compromis intéressant. Les sentiers sont praticables, les hébergements moins chers, et tu partages le lac avec quelques pêcheurs.
L’hiver reste rude sur le plateau, mais les paysages gelés valent le détour pour qui aime marcher au calme.
Comment se rendre au lac de Pareloup ?
En voiture depuis Rodez, compte environ 35 km par la D911 puis la D993 en direction de Salles-Curan. Depuis Millau, la distance avoisine 40 km par les routes du Lévézou.
Depuis Toulouse, prévois environ deux heures. Depuis Montpellier, une heure quarante-cinq par l’A75.
L’aéroport de Rodez-Aveyron se situe à une quarantaine de minutes, et son couloir aérien passe au-dessus du lac. Des lignes de bus liO desservent Salles-Curan depuis Rodez, mais la voiture reste indispensable pour rayonner autour du lac.
Où dormir au lac de Pareloup et aux alentours ?
Les campings dominent largement, souvent avec accès direct à une plage : Les Genêts et le Parc du Charouzech à Salles-Curan, Le Caussanel à Canet-de-Salars, Le Doumergal à Arvieu. Plusieurs disposent de piscines chauffées et d’espaces aquatiques.
Gîtes et chambres d’hôtes se répartissent dans les villages, souvent à quelques minutes de l’eau. L’ancien château des évêques de Salles-Curan accueille aujourd’hui une hostellerie, si tu cherches une adresse avec du caractère.
En juillet et août, il faut réserver dès le mois de mars. Le parc d’hébergements reste limité et se remplit très vite.
Vos questions fréquentes sur le lac de Pareloup
Quelle est la meilleure période pour visiter le lac ?
Juillet et août pour la baignade surveillée et les sports nautiques. Juin et septembre pour la tranquillité, les randonnées et des tarifs plus doux.
Est-il possible de se baigner dans le lac ?
Oui, sur les plages aménagées d’Arvieu, des Vernhes et du Caussanel. La qualité des eaux est jugée bonne à excellente par l’ARS en saison, et les Vernhes affichent le Pavillon Bleu.
Quelles sont les activités principales ?
Baignade, voile, paddle, canoë, ski nautique, jet ski, pêche aux carnassiers, randonnée pédestre et VTT. Ajoute le tour du lac à vélo et les visites de villages pour compléter un séjour.
Où trouver des informations touristiques sur place ?
L’office de tourisme Pareloup-Lévézou siège place de la Rivière à Pont-de-Salars. Des points d’accueil fonctionnent aussi à Salles-Curan, Villefranche-de-Panat et Saint-Léons, avec des horaires élargis en saison.
Quels sont les villages les plus proches et à visiter ?
Salles-Curan, Arvieu et Canet-de-Salars bordent directement le lac. Pont-de-Salars, Villefranche-de-Panat, Saint-Léons et Castelnau-Pégayrols méritent chacun une demi-journée, tous à moins de 30 km.
