La première fois que j’ai découvert ce plan d’eau, je descendais vers Gap et j’ai pilé sur le pont. Dix minutes plantées là, à regarder cette couleur turquoise coincée entre deux parois de calcaire.
Vingt ans de métier plus tard, je m’arrête toujours au même endroit. Le lac du Sautet, né en 1935 du barrage EDF sur le Drac, reste l’un des sites les plus discrets des Alpes du Nord.
350 hectares d’eau à 765 mètres d’altitude, l’Obiou en toile de fond, et beaucoup moins de monde qu’ailleurs. Voilà pourquoi j’y envoie mes lecteurs depuis des années.
- Durée
- 1 à 3 jours
- Budget
- 20 à 40 € par jour et par personne
- Saison
- mi-juin à mi-septembre
- Niveau
- facile à sportif
Les activités incontournables autour du Lac du Sautet
Avant d’entrer dans le détail, voici ce que tu peux faire sur place et dans un rayon de trente minutes. J’ai classé par distance depuis la base nautique.
| Activité ou site | Où | Distance | Période | Bon à savoir |
|---|---|---|---|---|
| Baignade et plage de galets | Base nautique, Corps | Sur place | Juillet et août | Seule baignade surveillée de Matheysine |
| Kayak, paddle, pédalo, bateau électrique | Base nautique | Sur place | Mi-juin à début septembre | Bateau électrique sans permis, 5 places |
| Croisière en bateau électro-solaire | Base nautique | Sur place | Été | 25 places, cap sur les gorges de la Souloise |
| Via ferrata du Grand Frisson et tyrolienne | Belvédère du barrage | 4 km | Mi-mai à mi-octobre | Taille minimum 1,40 m, location de matériel |
| Belvédère et espace d’information EDF | Barrage du Sautet | 4 km | Toute l’année | Gratuit, vue plongeante sur le canyon |
| Tour du lac en VTT (circuit n°18) | Départ Corps | Boucle de 25 km | Février à novembre | Technique, quelques poussages |
| Sources des Gillardes | Pellafol | 20 minutes | Toute l’année | Deux boucles familiales, 1,4 km et 5 km |
| Sanctuaire Notre-Dame de La Salette | La Salette-Fallavaux | 14 km depuis Corps | Avril à octobre | Perché à 1 800 m, musée gratuit |
| Village de Corps | Corps | 3 km | Toute l’année | Distillerie La Salettina, maison Napoléon |
La base nautique, le camp de base
Tout part de là, à 1,7 km du village. Parking gratuit, plage de galets clairs orientée plein sud, tables de pique-nique et aire de jeux pour les enfants.
La location tourne autour du kayak, du paddle, du pédalo et du petit bateau électrique sans permis. Compte une bonne heure et demie de navigation pour remonter jusqu’aux falaises striées des gorges de la Souloise.
Aucun moteur thermique ne circule ici. Résultat : un silence assez rare pour un lac aménagé, et la possibilité de s’arrêter sur les rives au gré de l’envie.
La zone de baignade est surveillée en juillet et août, généralement l’après-midi. C’est la seule plage surveillée de toute la Matheysine, ce qui explique l’affluence des familles au cœur de la saison estivale.
La plage est en galets, pas en sable. Des chaussons de bain changent complètement l’expérience, surtout avec des enfants.
La via ferrata et la tyrolienne du barrage
Le grand frisson porte bien son nom. Le parcours grimpe dans les gorges du Drac, en aval du barrage, avec 160 mètres de dénivelé et deux passerelles suspendues assez impressionnantes.
Techniquement, il n’y a pas de vraie difficulté. C’est l’exposition qui marque, avec le vide sous les pieds et le bruit de l’eau qui monte du fond du canyon.
Pour les débutants, deux parcours d’initiation sont installés au niveau du belvédère : ponts de singe, poutres, tunnels, toboggan. La petite boucle est accessible dès 1,20 m.
La tyrolienne survole le barrage à 125 mètres au-dessus du vide. Elle fonctionne uniquement en juillet et août, avec un encadrement obligatoire, quelques jours par semaine seulement.
La via ferrata est implantée sur un site industriel EDF. Elle peut fermer sans préavis. Un appel à la communauté de communes de la Matheysine évite de faire la route pour rien.
Randonnée, VTT et vélo de route
Le circuit balisé n°18 fait le tour du lac depuis Corps, sur environ 25 km. Il alterne singles en balcon, chemins larges et passages sous les cheminées de fée, avec des vues permanentes sur l’eau.
Le site VTT-FFC Matheysine et Valbonnais aligne une trentaine de circuits pour 907 km balisés. La carte est disponible dans les bureaux de tourisme, et je te conseille de la prendre avant de te lancer.
Les amateurs de bitume ont de quoi faire aussi. La boucle de 34 km au départ de Corps passe par Ambel, Monestier-d’Ambel et les Gillardes, avec 1 100 mètres de dénivelé positif et un retour par le pont du Sautet.
la partie que tout le monde sauteQue voir aux alentours du Lac du Sautet ?
Les sources des Gillardes, à Pellafol
Deuxième exsurgence de France après la Fontaine de Vaucluse. L’eau jaillit de la roche au pied de falaises calcaires, dans une forêt de Pellafol dense et fraîche même en plein mois d’août.
Le débit ne tarit jamais, hiver comme été, et personne n’a encore expliqué complètement le phénomène. Le parking est à 80 mètres des sources, autant dire que c’est accessible à tout le monde.
Le sentier thématique « Au fil de la Souloise » propose deux boucles avec douze panneaux pédagogiques et trois passerelles. La petite fait 1,4 km en une heure, la grande 5 km en 2h30.
J’y vais systématiquement les jours de canicule. La température chute de plusieurs degrés dès qu’on entre dans les sous-bois, et l’eau tourne autour de 4 °C toute l’année.
Le sanctuaire de Notre-Dame de La Salette
Quatorze kilomètres de montée depuis Corps, deux cols au passage, et une basilique posée à 1 800 mètres au milieu des alpages. Deuxième lieu de pèlerinage de France après Lourdes.
Même sans démarche spirituelle, le détour se justifie pour le panorama. De là-haut, tu embrasses le Dévoluy, le lac du Sautet en contrebas, le plateau de Pellafol et le Mont Aiguille au loin.
Le musée est gratuit et la chapelle de la Rencontre abrite des vitraux d’Arcabas. Un chemin d’un kilomètre, avec 15 mètres de dénivelé, permet d’en faire le tour en poussette.
Le village de Corps et son patrimoine
Ancien bourg médiéval ceint de remparts, Corps se parcourt en une heure. Ruelles étroites, granges en toiture au-dessus des maisons de pierre, fontaine gallo-romaine, ancien chemin de ronde.
La distillerie La Salettina occupe la maison natale de Maximin Giraud, l’un des deux bergers de l’apparition de 1846. L’alambic en cuivre date de 1860 et la visite se termine par une dégustation de liqueurs aux plantes d’alpage.
La maison Napoléon, ancienne gendarmerie, a hébergé l’Empereur dans la nuit du 6 au 7 mars 1815. Pour la fin de journée, monte à la chapelle Saint-Roch : le belvédère y est imprenable au coucher du soleil.
Un peu plus loin
Le lac du Monteynard et ses passerelles himalayennes sont à une quarantaine de minutes en direction du nord. Plus venteux, plus sportif, une ambiance radicalement différente.
Les lacs de Laffrey, le musée de la Mine à La Motte-d’Aveillans et le parc national des Écrins complètent facilement un séjour de trois jours dans le département.
Quand partir au Lac du Sautet ?
La haute saison va de mi-juin à mi-septembre. Base nautique ouverte, plage surveillée, restaurants en service, bateau électro-solaire opérationnel.
Juillet et août concentrent tout, y compris la fête du lac du 15 août avec traversée à la nage et feu d’artifice. Si tu veux profiter pleinement du calme, vise juin ou la première quinzaine de septembre.
Un point à connaître : le niveau d’eau dépend d’EDF. Quand les apports sont faibles en début d’année, la centrale continue de turbiner et la hauteur baisse parfois sensiblement l’été.
Hors saison, le site reste superbe pour la randonnée et le VTT. De mars à novembre, les sentiers autour du lac sont praticables, l’altitude modérée limitant les soucis de neige.
Comment se rendre au Lac du Sautet ?
La voiture reste la solution la plus simple. Depuis Grenoble, tu prends la N85 dite route Napoléon via Vizille, Laffrey et La Mure, puis Corps. Compte 64 km et un peu plus d’une heure.
Depuis Gap, la même route Napoléon te mène à Corps en 42 km. Depuis le Trièves ou le Dévoluy, l’accès se fait par la D537 en passant le barrage du Sautet.
Une fois à Corps, suis la direction du barrage puis descends vers le lac. La route du camping part sur la gauche dans la descente, et le parking de la base nautique est gratuit.
Sans voiture, les gares SNCF les plus proches sont Grenoble et Gap, avec un relais en car régional jusqu’à Corps. Prévois large, les fréquences restent limitées.
Où séjourner près du Lac du Sautet ?
Le camping du lac du Sautet joue la carte de la proximité absolue : 47 emplacements en bordure d’eau, accès direct à la plage, vue sur l’Obiou depuis les tentes.
Dans le village, l’Hôtel de la Poste et l’hôtel Elaïa offrent une base confortable à trois kilomètres du plan d’eau. Le Boustigue Hôtel, sur la route de La Salette, dispose d’une piscine extérieure.
Pour les séjours en famille, les gîtes et locations se répartissent aussi dans les villages de montagne du Valbonnais et de la Matheysine. Trente minutes de trajet maximum, et des tarifs souvent plus doux.
Le sanctuaire de La Salette propose enfin une hôtellerie complète, des chambres aux dortoirs. Une option atypique mais très bien placée pour explorer les alpages du Beaumont.
Où manger autour du Lac du Sautet ?
La Guinguette du Lac, au camping, est l’adresse les pieds dans l’eau. Carte simple et faite maison, burgers avec pains de la boulangerie Dumas, viande d’un éleveur local, café torréfié à Mens.
Elle ouvre de mai à fin septembre, avec des concerts certains lundis en juillet et août. Compte 11 à 26 € à la carte. La réservation est vivement conseillée le week-end.
Le snack de la base nautique dépanne pour un panini, une pizza ou une glace entre deux sorties en kayak. Rien de gastronomique, mais l’emplacement fait le travail.
Au village, le restaurant de l’Hôtel de la Poste monte d’un cran côté cuisine. Un vrai repas de fin de journée après une via ferrata ou une longue boucle à vélo.
Conseils pratiques pour votre visite
Emporte de l’eau et un encas systématiquement. Entre le barrage, les Gillardes et les hauteurs de Corps, les points de ravitaillement sont rares et souvent fermés hors saison.
Vérifie les conditions météo avant toute activité verticale. Les orages de fin d’après-midi montent vite sur le Dévoluy et la baignade ferme dès que le drapeau descend.
Pour la via ferrata en autonomie, le matériel se loue à la base nautique en juillet et août. En dessous de 40 kg et 1,40 m, l’accompagnement par un professionnel devient obligatoire.
Le matin reste le meilleur créneau sur le lac. L’eau est plate, la lumière rase les falaises, et tu croiseras trois fois moins de monde qu’entre 14h et 17h.
Dernier conseil, et pas le moindre : ne repars pas sans avoir roulé jusqu’au belvédère du barrage. L’espace d’information EDF est gratuit, la vue sur le canyon vaut à elle seule les quatre kilomètres de route.
